Фамилия Сапалева — женская форма фамилии Сапалев, а та, в свою очередь, образована от мужского личного имени или прозвища Сапаль (Сапал). Ключевой элемент здесь — суффикс -ев, который в русской ономастике указывает на принадлежность («чей?») и характерен для фамилий, возникших в среде великорусского населения, в отличие от, скажем, украинских или белорусских моделей.

Основа фамилии — «Сапал» — может восходить к нескольким источникам. Самая вероятная версия — тюркское происхождение. В тюркских языках слово «сапал» или близкое к нему «сап» могло означать «рукоятка», «черенок» (например, у ножа или инструмента). Прозвище Сапал могли дать человеку сухопарому, жилистому или, наоборот, неуклюжему, «длинному, как черенок». Вторая версия связывает основу с тюркским именем Сапал, которое иногда трактуют как «чистый», «ясный». Третья, менее распространённая, — от глагола «сапать» (полоть, рыхлить землю), но эта версия слабее, так как глагол редкий и диалектный.

Географически фамилия Сапалева встречается там, где исторически были сильны тюркские влияния и контакты славянского населения с тюрками: в Поволжье, на Урале, в Западной Сибири, а также в южных регионах России. Встречаемость её невысока, что делает фамилию довольно редкой. Если ваши предки — Сапалевы, то, скорее всего, их род происходит из среды крестьян или казаков, которые получили фамилию по прозвищу предка, данного за внешность или характер. В дворянских родословных эта фамилия не фиксируется.

Таким образом, фамилия Сапалева — это типичный пример русской фамилии, образованной от тюркского по происхождению прозвища, что отражает многовековое соседство и смешение народов на территории России.