Фамилия Сапарев — одна из тех, где в основе лежит не имя, а прозвище или тюркское слово. Её ядро — «сапар», что в ряде тюркских языков (особенно казахском, башкирском, татарском) означает «путь», «дорога», а также «путешествие» или «поход». Поэтому первая и самая вероятная версия: прозвище Сапар давали человеку, который много странствовал, был торговцем, путником или ходил в военные походы. Мужское имя Сапар (и его варианты Сапарбай, Сапаргали) у тюркских народов тоже существует, но в русской фамильной модели оно скорее перешло в прозвище, чем в крестильное имя.

Суффикс «-ев» указывает на типичную русскую модель образования от основ на мягкий согласный: «чей?» — Сапарев, то есть сын или потомок Сапара. Фамилия сравнительно редкая, и её география сосредоточена на юге России и в Поволжье — там, где исторически были зоны контакта славянского и тюркского населения. Встречается в Ростовской, Волгоградской областях, в Ставропольском крае, реже — в центральных регионах. Это не случайно: именно в этих местах оседали выходцы из казахских и татарских степей, получая русские фамилии по отцовскому имени или прозвищу.

Есть и вторая, менее распространённая версия: связь с болгарским словом «сапарев» — производным от «сап» (ручка, черенок) или с профессией сапожника. Но она слабая, потому что в Болгарии фамилия Сапарев встречается единично, а массово — только в русском контексте. Болгарский след мог бы возникнуть при переселении, но тюркская этимология убедительнее: она объясняет и фонетику, и географию.

Интересно, что фамилия Сапарев не имеет варианта с суффиксом «-ин» (Сапарин) — это значит, что основа «Сапар» воспринималась как мужское прозвище, а не как женское имя или название животного. В ономастических справочниках (например, в работах Никонова по фамилиям Поволжья) такие случаи описывают как типичные для зоны тюркско-славянского пограничья: прозвище переходило в фамилию без изменений, только с русским патронимическим суффиксом.

Таким образом, предки носителей фамилии Сапарев — скорее всего, люди, получившие прозвище за склонность к путешествиям или походам, жившие на южных рубежах России и имевшие тюркские корни. Фамилия недвусмысленно указывает на образ жизни или характер, а не на профессию или место жительства.