Фамилия Сапиленко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко. В украинской ономастике этот суффикс, означающий «сын» или «потомок», стал самым распространенным способом образования фамилий, вытеснив на востоке Украины даже типично русские формы на -ов и -ин. Поэтому первое, что можно сказать: предок носителя этой фамилии жил на территории современной Украины, скорее всего в её центральных или восточных областях, где суффикс -енко массово закрепился в XVII–XVIII веках.

Основа фамилии — Сапил. Это неканоническое прозвище, и его происхождение стоит разобрать подробнее. Самая вероятная версия — от глагола «сапити» (или «сапіти» в украинском), что означает «сопеть», «тяжело дышать», «пыхтеть». Прозвище Сапило могли дать человеку с заметным, шумным дыханием, либо тому, кто работал с натугой, кряхтя. В русских говорах есть и родственное слово «сап» — одышка у лошадей, что тоже указывает на связь с дыханием. Таким образом, Сапиленко — буквально «сын того, кто сопит».

Вторая версия, менее распространенная, связывает основу с диалектным словом «сап» или «сапа» — в некоторых говорах так называли мокрицу, сырость, а также болезнь растений. В этом случае прозвище могло относиться к человеку, жившему в сырой местности, или к крестьянину, чьи посевы страдали от «сапа». Однако первая версия — о дыхании и звуке — кажется более правдоподобной, так как прозвища по физическим особенностям давали чаще, чем по сельскохозяйственным терминам.

Интересно, что фамилия Сапиленко не имеет известных дворянских ветвей. Это типичная крестьянская или казацкая фамилия, которая закрепилась в среде простого люда. В реестрах Запорожского войска и в метрических книгах XVIII–XIX веков подобные прозвища встречаются, но не массово, что делает фамилию достаточно редкой. В отличие от, скажем, Сапожника или Сапрыкина, корень здесь не связан с ремеслом, а исключительно с личной характеристикой.

По сравнению с однокоренными фамилиями, Сапиленко стоит особняком. Есть фамилия Сапило (без суффикса) — она встречается на Украине и в Польше, есть Сапин (с русским суффиксом -ин), но Сапиленко — самая «типично украинская» форма. Если вы встретите человека с такой фамилией, можно с высокой вероятностью предположить, что его корни — из Полтавской, Черниговской или Сумской области, где фамилии на -енко наиболее плотно сконцентрированы.