Фамилия Саполетов — редкая и по-своему загадочная. Её основа, «саполет», не встречается ни в одном из современных словарей русского языка, что сразу указывает на её диалектное, профессиональное или иноязычное происхождение. Вероятнее всего, перед нами вариант произношения или написания слова «самолёт» — в южнорусских говорах, где «м» перед губными согласными могло переходить в «п», а «о» после твёрдого согласного редуцироваться. Так «самолёт» превращался в «саполёт», а затем в фамилию Саполетов.

Если эта версия верна, то прозвище Саполёт мог получить человек, имевший отношение к летательным аппаратам, но не в современном смысле, а в старом, ремесленном. В русских говорах «самолёт» называли не только птицу или насекомое, но и ткацкий челнок, который летает взад-вперёд, а также особый вид струга или рубанка. Таким образом, предок носителя фамилии мог быть ткачом или плотником — мастером, работавшим с «самолётом». Менее вероятно, но не исключено, что прозвище дали шустрому, быстрому человеку, которого сравнивали с летящим предметом.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русской фамилии, образованной от прозвища отца: «чей?» — Саполетов, то есть сын Саполёта. Фамилия закрепилась, скорее всего, в среде крестьян или ремесленников центральных или южных губерний России, где диалектная форма «саполёт» была в ходу. В официальных документах XIX века она могла записываться как Саполетов, Саполётов или даже Самолётов — вариации зависели от грамотности писаря.

Однокоренные фамилии — Саполетов, Самолётов, Саполев — встречаются крайне редко, что подтверждает узкую локальность прозвища. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён или названий профессий, Саполетов почти не даёт географической привязки: её носители рассеяны по разным регионам, но нигде не образуют плотных гнёзд. Это говорит о том, что прозвище не переросло в массовую фамилию, а осталось уделом единичных семей.