Фамилия Сапульоу — редкий случай, когда написание почти полностью выдает географию происхождения. Это белорусская фамилия, записанная по правилам белорусской практической транскрипции: окончание -оу вместо русского -ов. В России такую форму чаще всего можно встретить у потомков выходцев из Витебской, Минской или Гродненской губерний.

Основа фамилии — прозвище Сапуля. В белорусских и западнорусских говорах «сапля» — это не только сопля, но и, в переносном смысле, плакса, нытик или неопрятный человек. Однако ономасты чаще связывают это прозвище с глаголом «сапать» — тяжело дышать, пыхтеть, сопеть. Так могли назвать человека с заметным носовым дыханием, одышкой или просто того, кто громко сморкается. Суффикс -уль-/-ул- в белорусской антропонимии типичен для прозвищ по действию или внешности (ср. Кривуля, Хвастуля). Таким образом, Сапуля — это «тот, кто сапает».

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе Сапуль- добавили патронимический суффикс -оу (белорусский аналог русского -ов). Буквально Сапульоу — «сын Сапули». В русском языке при адаптации фамилию могли переписать как Сапулев, и такой вариант действительно встречается, хотя и реже. Интересно, что в самой Беларуси фамилия Сапульоу не является массовой — она тяготеет к нескольким локальным гнездам, что указывает на происхождение от одного конкретного носителя прозвища, чьи потомки разошлись по соседним деревням.

Социальный состав носителей, скорее всего, был крестьянским. Фамилии на -оу характерны для непривилегированных сословий белорусских земель: шляхта чаще оформляла фамилии через -ский/-цкий. Прозвище Сапуля не несло в себе ни ремесла, ни должности, а описывало бытовую, даже сниженную черту человека. В этом смысле фамилия Сапульоу — живое свидетельство того, как в основе фамилии может лежать не героический подвиг, а простое, но запоминающееся уличное прозвище, закрепившееся за целым родом.