Фамилия Саракаев в осетинском языке звучит как Сарахъата и образована от аналогичного прозвища. Разбираем его по частям: в основе лежат два осетинских слова — «сарах» и «ата». Первое восходит к иранскому sarah («голова») и с дигорского диалекта переводится как «чалма». Второй компонент, «ата», означает «это, эти, вот это». Складывая смыслы, получаем трактовку «вот это — чалма!». Такое именование, вероятно, указывало на высокий социальный статус родоначальника Саракаевых и служило показателем его аристократического происхождения.

Саракаевы — один из древних аристократических родов Северного Кавказа, род узденей, широко известный в Дигории, Балкарии, Карачаево-Черкесии, Чечено-Ингушетии и других районах России. Фамильное гнездо дигорских узденей Саракаевых находится в селении Ахсау (Ирафский район Северной Осетии), основанном около 400 лет назад. Здесь сохранились родовая башня и средневековый склеп Саракаевых — осязаемые следы древности рода.

Потомок человека, которого звали Саракай, со временем получил фамилию Саракаев. Среди известных представителей — писатели, публицисты и народные просветители Ибрагим-Бек Саракаев (1883–1934) и его сын Хамзат Ибрагим-Бекович Саракаев (родился в 1927 году). В XVIII веке был известен Александр Карлович Саракаев — думный дворянин Витебской губернии, владелец имений в разных уездах, торговых рядов и нескольких текстильных мануфактур в Витебском уезде.