Фамилия Саранцын — редкая и необычная по звучанию. Её основа не очевидна на первый взгляд, и это как раз тот случай, когда стоит начать с разбора суффикса, чтобы понять логику образования.

Фамилия образована по самой распространённой в русском языке модели с суффиксом -ын. Этот суффикс указывает на принадлежность: чей? — Саранцын, то есть сын (или потомок) человека по прозвищу или имени Саранца. В отличие от более частого -ин, суффикс -ын обычно появляется после твёрдых шипящих и буквы ц: отсюда Саранцын, а не Саранцин. Основа здесь — Саранц-.

Что же такое «Саранца»? Самый прямой путь — от слова «саранча». Прозвище Саранча в старину давали либо человеку с прожорливым аппетитом, либо, что вероятнее, мелкому, юркому и назойливому, «кусачему» человеку. В русских говорах слово «саранча» могло иметь и переносное значение — о толпе, нахлынувшей откуда-то, но для прозвища важнее был образ отдельного насекомого. Форма «Саранца» — это уменьшительно-ласкательный или, скорее, уничижительный вариант: не просто Саранча, а Саранца, то есть небольшой, несерьёзный, но всё ещё назойливый.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых южнорусских говорах «саранкой» называли дикую лилию (саранку), а также растение «сарана». Если существовало прозвище от этого корня, то Саранца могло быть связано с цветом волос (рыжеватый, как лепесток) или с местом жительства (там, где росла сарана). Однако эта версия слабее — прозвища от названий насекомых в русской ономастике встречаются гораздо чаще, чем от названий цветов.

По сословной принадлежности точных данных нет, но модель на -ын в сочетании с прозвищем от насекомого характерна для крестьянской и посадской среды. Фамилия могла возникнуть где-то в центральной России или в Поволжье — регионах, где саранча была реальной напастью, а слово было всем знакомо. Встречаются также варианты написания Саранцын и Саранцин, но первый, с буквой «ы», более верен исторически.