Фамилия Саранцев происходит от древнейшей формы славянских фамильных прозвищ, образованных от географического названия местности, выходцем из которой являлся один из предков. Фамилия Саранцев ведет свое начало от названия столицы Республики Мордовия — Саранск. Скорее всего, основатель рода Саранцевых был жителем этого города или состоял там на службе. Сам топоним «Саранск» произошел от названия реки Инсар, которое образовалось от двух мордовских слов: «ине» («большой») и «сара» («осоковое болото»). Город Саранск был основан в 1641 году как крепость на юго-восточной окраине Русского государства, на Атемарской засечной черте. Население крепости (казаки, стрельцы, пушкари) состояло из русских, мордвы и татар. Крепость называлась Саранский острожек и располагалась на берегу реки Инсара, в устье р. Сарлей (современная Саранка). В 1651 году Саранск получил статус уездного города. В 1670 году его захватили отряды Степана Разина, и город на некоторое время стал их опорным пунктом. В XVIII веке Саранск утратил свое военное значение и стал торгово-промышленным городом. С 1708 года в составе Азовской, затем Казанской губернии, с 1801 — в составе Пензенской губернии. Жители Саранска в 1774 году оказали поддержку Емельяну Пугачёву, вступившему в город. Город занимал выгодное географическое положение, находясь на перекрестке больших гужевых трактов, соединявших Астрахань с Москвой, Крым с Казанью. В XVIII веке город постепенно превратился в торгово-промышленный центр (основные предметы производства и сбыта — зерно, пенька, кожа, мясо, мёд). В конце XIX века через Саранск прошла линия Московско-Казанской железной дороги, что оживило экономическую и политическую жизнь края. После Октябрьской революции многие предприятия Саранска долго не работали из-за отсутствия топлива и сырья; восстановление промышленности города было завершено только в 1928 году. В 1934 году Саранск стал столицей Мордовской АССР. Во время Великой Отечественной войны в Саранске были размещены многие эвакуированные предприятия. В результате, потомок человека, обладающего прозвищем Саранец, со временем получил фамилию Саранцев. О точном месте и времени возникновения фамилии Саранцев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Саранцев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.