Фамилия Сарапульцев — это классический пример «географического» прозвища, которое закрепилось за родом. Если коротко: её давали человеку, который был выходцем из города Сарапул, что стоит на реке Каме недалеко от Ижевска. Уже в самом слове зашифрован ответ на вопрос «откуда предок?», и такая модель образования фамилий была очень распространена у славян.

Разберём механику. Основой послужило прозвище Сарапулец — так в старину называли уроженца этих мест. Суффикс «-ец» в русском языке традиционно указывал на принадлежность к местности (сравните: Томск — томич, но Казань — казанец, а Пермь — пермяк). Когда у Сарапульца появлялись дети и внуки, их начинали записывать как Сарапульцевы — то есть «дети и потомки Сарапульца». Здесь уже работает притяжательный суффикс «-ев», который присоединился к основе на «-ец». Кстати, именно из-за чередования согласных «ц/ч» в некоторых говорах можно встретить и вариант Сарапульчев, но форма с «-цев» считается более литературной и распространённой.

Куда интереснее обстоит дело с происхождением самого топонима. Сарапул — слово нерусское, и его корни уходят в тюркские языки. Наиболее убедительная версия связывает его с чувашским «сарепуле», что переводится как «жёлтая рыба». Речь, по-видимому, идёт о стерляди, которая в изобилии водилась в Каме и, судя по всему, поражала воображение первых поселенцев своим цветом или обилием. Эта рыба кормила весь округ, а потому название города, а следом и фамилии, получилось «вкусным» и очень местным.

Несмотря на кажущуюся прозрачность, сказать точно, когда именно возникла фамилия, сложно. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи в массе своей обрели их лишь к концу XIX века. Однако сам факт, что фамилия образована от названия города, а не от имени или ремесла, говорит о том, что предок носителя фамилии был мобильным человеком — переселенцем, который ушёл из родных мест и осел где-то в другом месте. Прозвище «Сарапулец» цепко держалось за него, чтобы отличить от местных жителей, а уже его потомки передали это прозвание дальше по наследству.

В итоге фамилия Сарапульцев — это не просто набор букв, а застывшая в слове история миграции. Она связывает современного носителя с волжско-камским регионом, с рыбным промыслом и древними тюркскими названиями, которые русский язык освоил и переплавил в свою фамильную систему.