Фамилия Сарапуловы — это классический пример «географического» прозвища, которое закрепилось за родом и стало фамилией. Если коротко: её основа — название города Сарапул, а предки носителей этой фамилии, скорее всего, были уроженцами этих мест или долго жили там, за что и получили прозвище Сарапул. Такой способ образования фамилий был широко распространён: человека, переехавшего в новое село, соседи часто называли не по имени, а по месту, откуда он прибыл.

Сарапул — один из старейших городов Прикамья, стоит на реке Каме недалеко от Ижевска. Его история тесно переплетена с историей России. Город основали в середине XVI века, вскоре после взятия Казани. Первоначально это было село Вознесенское — название пошло от одного из первых в Прикамье храмов в честь Вознесения Господня. Позже село стало «дворцовым», то есть принадлежало царской семье, и включало в себя «слободу Сарапуль». Процветало оно за счёт хлебной торговли и рыбной ловли.

Само слово «Сарапул» имеет тюркские корни. По наиболее распространённой версии, оно происходит от чувашского «сарепуле», что переводится как «жёлтая рыба». Скорее всего, речь идёт о стерляди, которая в изобилии водилась в Каме и была важным промысловым продуктом. Эта версия выглядит правдоподобной, поскольку гидронимы и топонимы Прикамья часто отражали природные богатства края.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: к прозвищу Сарапул добавили типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ов. Такой суффикс указывал на родство: Сарапулов буквально означает «сын Сарапула», то есть потомок того самого человека, которого когда-то прозвали по месту жительства. Аналогичным образом появились фамилии Москвин, Тверитинов, Казанцев и другие.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс становления фамилий у разных сословий растянулся на столетия. Крестьяне и посадские люди Прикамья массово обретали постоянные фамилии лишь к XVIII веку, поэтому род Сарапуловых, вероятно, сформировался именно в эту эпоху. Несмотря на свою «молодость» по меркам аристократических родов, фамилия Сарапуловы — яркий памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе память о старом городе и людях, которые носили это имя.