Фамилия Сарбучев — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все прочие версии. В основе лежит тюркское мужское имя Сарбуча, которое состоит из двух частей: «сар» (жёлтый, а в переносном смысле — рыжий или светлый) и «буча» (бык, телец). Получается что-то вроде «рыжий бычок» — типичное для кочевых народов «охранительное» имя, которое давали ребёнку, чтобы отвести от него сглаз или злых духов.

Словообразовательная модель прозрачна: имя Сарбуча плюс патронимический суффикс -ев. По правилам русской грамматики, если основа оканчивается на -а, суффикс -ев присоединяется напрямую, давая «Сарбучев». Это значит, что первый носитель фамилии — Сарбуча, скорее всего, был тюркского происхождения (татарин, башкир, ногаец или чуваш), а его сын или внук уже стал Сарбучевым, попав в русскую среду.

Версия с прозвищем «Сарбуча» от глагола «сарбучить» (если такой существовал в говорах) выглядит искусственной — в известных словарях русских диалектов подобного слова нет. Поэтому основная гипотеза — тюркская. Фамилия встречается в основном в Поволжье и на Южном Урале, что совпадает с зоной давних контактов русских с тюркскими народами. В архивах можно найти Сарбучевых среди крестьян и казаков, что указывает на недворянское происхождение: фамилия не попала в родословные книги, а закрепилась в среде служилых людей или вольных переселенцев.

Интересно, что фамилия сохранила редкую основу: «Сарбуча» не превратилась в более привычное «Сарбуков» или «Сарбучин», а осталась в исходной форме. Это говорит о том, что имя было зафиксировано в письменных источниках (церковных или ясачных книгах) именно в таком виде, и потомки не меняли его на более русифицированный лад.