Фамилия Сардакова — наглядный пример того, как географическая привязка оказывается важнее прозвища. В основе почти наверняка лежит не имя и не ремесло, а топоним: название реки Сардак или населённого пункта вроде Сардаково. Такие «речные» фамилии особенно характерны для Поволжья и Прикамья, где топонимика финно-угорского происхождения дала множество основ. Сардак — слово, скорее всего, из марийского или удмуртского языка: «сарда» означает «ветка» или «отросток», а в переносном смысле — «рукав реки», «протока». Человек, живший у такой протоки или в деревне при ней, получал прозвище Сардак, а его потомки — фамилию Сардаковы.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или названия: «чей?» — Сардаков, то есть сын или потомок Сардака. Форма Сардакова — это женский вариант или, в бытовом употреблении, форма родительного падежа («дочь Сардакова»). В официальных документах XIX века женщину часто записывали как «Сардакова» без изменения окончания, и это закреплялось в метриках.

Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами нескольких регионов. Основной ареал — Кировская область, Удмуртия, Пермский край и Татарстан. Это не случайно: именно здесь протекают реки с названием Сардак (например, в бассейне Вятки). Встречаемость фамилии невысокая, что говорит о её локальном происхождении: предки носителей, скорее всего, были государственными или дворцовыми крестьянами из одного-двух сёл, а не переселенцами из других губерний.

Спорных версий здесь немного. Иногда фамилию пытаются связать с тюркским «сардак» — «жёлтый» или «светлый», но это менее вероятно: в русской ономастике топонимическая основа объясняет и географию, и модель словообразования проще и убедительнее. Тюркская гипотеза остаётся на уровне догадки, так как нет ни письменных источников, ни устойчивой традиции таких прозвищ в среде русских крестьян.