Фамилия Сарикяхов — редкий пример, где географическая привязка перевешивает любые попытки разобрать её по славянским лекалам. Суффикс -ов указывает на русскую модель оформления, но основа явно не славянская. В русском языке нет корня «сарикях», и это сразу выдаёт в фамилии заимствование, скорее всего, из тюркских или кавказских языков.

Наиболее вероятное объяснение — азербайджанское или турецкое происхождение. В азербайджанском языке «sarı» означает «жёлтый», а «kəh» или «gəh» может быть вариантом слова «göz» — «глаз». Тогда «Сарикях» — это «жёлтоглазый», то есть человек со светлыми или янтарными глазами. Такие прозвища давали по внешности, и они были распространены у народов, где тёмный цвет глаз — норма, а светлый — приметная особенность. В тюркских языках встречаются и другие сложения с «sarı»: Сарыджа, Сарыбаш, Сарыгюль, и везде первая часть указывает на цвет.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с топонимом. На Кавказе есть село Сарыкёй (в переводе с турецкого «жёлтая деревня»), и фамилия могла образоваться от названия места, откуда родом предок. Однако для этого потребовалось бы, чтобы название прошло через азербайджанское произношение, где «кёй» (деревня) могло редуцироваться до «кях».

В русском языке фамилия закрепилась через документацию XIX — начала XX века, когда переселенцы или отходники с Кавказа получали паспорта с русифицированным окончанием. Носители Сарикяховы встречаются в основном на юге России — в Краснодарском крае, Ростовской области и Ставрополье, реже в Закавказье. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для поздних фамилий крестьянского или мещанского сословия.

Особенность написания — твёрдое «х» на конце основы. В тюркских языках звук «х» произносится отчётливо, и при переносе в русский его не смягчили, как иногда делали с фамилиями вроде Сарычев (от тюркского Сарыч). Это указывает на относительно позднюю фиксацию фамилии в русской среде, уже после того, как орфография устоялась.