Фамилия Сармакова — женская форма мужской фамилии Сармаков. Её основа восходит к прозвищу или имени Сармак, а суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Сармака». В русской ономастике такие фамилии типичны для крестьянской и мещанской среды, где фамилии закрепились позже, чем у дворянства, в основном в XVII–XIX веках.

Корень «сармак» не имеет однозначного славянского объяснения. Самая правдоподобная версия связывает его с тюркскими языками. У многих тюркских народов (татары, башкиры, казахи) известно личное имя Сармак. Оно образовано от слова «сар» — жёлтый, светлый, или от «сарма» — обвивать, оплетать. В переносном смысле Сармаком могли называть человека со светлыми волосами или обладателя особой сноровки. Поскольку в Поволжье и Приуралье веками жили рядом русские и тюркские народы, фамилия Сармаков могла возникнуть как русифицированная форма татарского или башкирского родового имени. Часто такую фамилию давали крещёным татарам или русским, взявшим в свой обиход тюркское прозвище.

Менее вероятная, но возможная гипотеза — связь с географическим названием. В бассейне Волги есть река Сарма (приток Суры) и село Сарма. Жителя этих мест могли прозвать Сармаком, а его потомки стали Сармаковыми. Однако для такой версии нет массовых документальных подтверждений — фамилия встречается редко и не привязана к одному региону.

Словообразовательная модель проста: основа «сармак» плюс патронимический суффикс -ов. В русских фамилиях этот суффикс — самый распространённый, но здесь он присоединён к нетипичной для славян основе, что сразу выделяет фамилию среди соседних Ивановых или Петровых. Сравните с однокоренными Сарматов и Сармашев — у них разные суффиксы, но общий тюркский корень.

Сармаковы — немногочисленный род. По данным переписей и телефонных справочников, фамилия встречается в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Самарской областях, а также в Челябинской области. Это подтверждает связь с тюркским миром и Поволжьем. Среди носителей фамилии не было известных дворян или купцов первой гильдии — скорее всего, предки были государственными крестьянами или казаками, получившими фамилию при подворных описях XIX века.