Фамилия Сармакешев — редкий пример, в котором органично сплелись тюркская основа и русский патронимический суффикс. Её ядро — прозвище или личное имя Сармакеш, которое, скорее всего, происходит от двух тюркских корней: «сарма» (сорт, вид или, в диалектах, «жёлтый») и «кеш» (человек, личность). Более конкретная версия отсылает к ремеслу: «сармакеш» могло означать мастера по изготовлению сармы — особого вида плетёных изделий, возможно, верёвок, циновок или элементов конской упряжи. В таком случае предок носителя фамилии был не просто ремесленником, а специалистом, чей продукт имел название, понятное в местной среде.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Сармакешев — «сын Сармакеша». По модели образования фамилия типична для русских фамилий, возникших в среде тюркоязычных народов, принявших православие или перешедших на русский язык. Она не могла появиться в центральных великорусских губерниях, где тюркские прозвища были редкостью. Географически её стоит искать в Поволжье, на Урале или в Западной Сибири — регионах, где столетиями жили татары, башкиры, казахи и другие тюркские народы, а позже их фамилии русифицировались.

В отличие от распространённых фамилий на -ов, у Сармакешева нет варианта через -а (Сармакешев, а не Сармакешов), что указывает на относительно позднее оформление — уже после того, как в русском языке закрепилась норма писать фамилии на твёрдый согласный с -ев. Интересно, что основа «сарма» встречается в тюркских языках и как название блюда (голубцы в виноградных листьях), но маловероятно, что прозвище дали повару: скорее, это омонимия, не связанная с фамилией.

Сословная принадлежность Сармакешевых, если судить по ремесленному корню, — скорее всего, государственные крестьяне или мещане, а не дворяне. Сведений о знатных родах с такой фамилией нет, и это логично: прозвище по занятию редко переходило в высшие слои общества. Встречаемость фамилии крайне низкая, она не входит в списки распространённых русских фамилий, что делает её уникальным маркером локальной семейной истории.