Фамилия Сарновская — редкий пример того, как одна основа рождает сразу две самостоятельные версии происхождения. Первая отсылает к прозвищу Сарна: в польском и украинском языках этим словом называют косулю. Вторая связывает фамилию с топонимом Сарны — городом в Ровенской области Украины, стоящим на реке Случь. Обе гипотезы имеют право на жизнь, и выбрать главную сложно, но можно попробовать разобраться, какая из них правдоподобнее.

Начнём с прозвищной версии. Прозвище Сарна могли дать человеку за сходство с этим грациозным, но пугливым животным: за быстроту, ловкость, осторожный нрав или, наоборот, за нелюдимость. Подобные «звериные» прозвища — пласт древней славянской антропонимии, они встречаются у всех народов региона. От прозвища Сарна закономерно образовалась фамилия Сарновский: суффикс -ский в польской традиции часто присоединялся именно к прозвищам и именам, превращая их в родовые именования. Потомок человека с прозвищем Сарна со временем становился Сарновским.

Топонимическая версия не менее убедительна. Город Сарны — реальный и важный пункт на карте Волыни. Если основатель рода был уроженцем этих мест, фамилия Сарновский (а для женщин — Сарновская) естественным образом указывала бы на его происхождение. Формант -ский в польской и украинской традиции — классический маркер принадлежности к месту: так образовывались фамилии от названий городов и сёл. В пользу этой версии говорит и то, что в истории известен польский дворянский род Сарновских, герб которого называется «топор». Дворянские роды часто брали фамилии именно от своих владений или мест, откуда происходили.

Какую версию считать основной? Скорее всего, фамилия неоднородна по происхождению: разные семьи могли прийти к одинаковому написанию разными путями. Где-то предком был человек с прозвищем Сарна, где-то — выходец из города Сарны. Обе линии слились в одну фамилию, и теперь разделить их почти невозможно. Сама двойственность — характерная черта многих славянских фамилий, и Сарновская тут не исключение.

Суффикс -ская (женская форма от -ский) указывает на польское или западнорусское происхождение фамилии. В великорусских землях такие фамилии встречались реже, а вот на территории Речи Посполитой, куда входили и Волынь с Подляшьем, они были обычным делом. Это косвенно подтверждает связь фамилии с западными регионами, где расположены и Сарны, и где слово «сарна» в ходу.

В итоге фамилия Сарновская — это либо память о прозвище предка, либо указание на его малую родину. Обе версии одинаково достойны, и каждая семья вправе выбрать ту, что ей ближе.