Фамилия Сарокваша — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не изменилось за столетия. Она не перешла в стандартную форму на -ов или -ин, а сохранила исходный вид, что указывает на её относительно позднее закрепление или на то, что предок был заметной фигурой, чьё прозвище не требовало переделки. По сути, это «застывшее» именование человека.

Корень фамилии — сложное слово «сарокваша». Первая часть, «сарок», скорее всего, диалектный вариант слова «сорок» (числительное). Вторая часть — «кваша» (кислое тесто, закваска). Вместе прозвище Сорокваша (или Сарокваша) могло означать «сорок кваш», то есть человек, который замешивает или потребляет огромное количество квашни. Такое прозвище давали либо отменному хлебопёку, либо, в переносном смысле, человеку с большим животом, обжоре. В говорах «квашня» означала не только посуду для теста, но и полного, неповоротливого человека. Сочетание же с числом «сорок» (много) усиливало эту характеристику до гротеска.

Есть и другая версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «кваша» — это не только тесто, но и кислый напиток, род браги. Тогда «сорок кваш» могло быть насмешливым прозвищем любителя хмельного или того, кто варит брагу в промышленных масштабах. Правдоподобнее выглядит первая версия — с хлебопечением, так как она более универсальна и встречается в параллельных фамилиях (Квашнин, Квашня).

Фамилия Сарокваша (с буквой «а» в первом слоге) — это результат аканья, то есть произносительной нормы, свойственной южным и центральным областям России. Если бы фамилия закрепилась в северных говорах, она писалась бы как Сорокваша. Встречаются оба варианта, но Сарокваша географически тяготеет к украинскому пограничью и Курско-Орловским землям. В этих краях прозвища, не переходившие в фамилии на -ов, встречаются чаще: они как бы «застыли» в именительном падеже.

Социально носитель такой фамилии — скорее всего, крестьянин или посадский человек, чьё ремесло (пекарь, пивовар) или внешность дали повод для яркого, запоминающегося прозвания. В боярской среде или среди дворянства подобные бытовые прозвища не приживались. Фамилия Сарокваша — это прямой, без прикрас, портрет предка, который либо кормил хлебом всю округу, либо сам любил поесть до отвала.