Фамилия Сарсебеков — редкий пример тюркско-арабского сращения, где имя, а точнее его основа, разобрана по составу неочевидным для русского уха образом. В ней отчетливо выделяются два корня: «сарс» (искаженное «сарсы» или «сарса») и «бек». Первая часть восходит к арабскому «сарсар» — «холодный ветер», «буря». Вторая, «бек», — классический тюркский титул, означающий «господин», «князь», «владыка». Таким образом, буквальное значение фамилии — «господин холодного ветра» или «владыка бури». Звучит поэтично, но за этим стоит вполне конкретная прозвищная традиция: так могли назвать человека с суровым, «холодным» характером, либо того, кто родился в ненастье или в месяц, когда дуют сильные ветры.

Словообразовательная модель типична для южного Казахстана и Средней Азии: тюркское имя + русский фамильный суффикс -ов, который приращивается прямо к основе, без промежуточных формантов. Суффикс указывает на патронимическое происхождение: Сарсебеков — буквально «сын Сарсебека». Само имя Сарсебек (встречается и вариант Сарсыбек) — сложное, двухосновное, где первая часть могла со временем редуцироваться: от «сарсар» до «сарс». В казахском языке есть и фамилия Сарсекеев, с тем же корнем, но с другим суффиксом, что подтверждает живую словообразовательную вариативность.

Географически фамилия почти не выходит за пределы Казахстана, особенно южных и западных областей — Кызылординской, Туркестанской, Мангистауской. Встречается она и среди каракалпаков, но реже. Носители фамилии, по всей видимости, относятся к одному из казахских родов Старшего или Младшего жуза, где имя Сарсебек было распространено как личное, а затем закрепилось в качестве родового прозвища. Социальный контекст: титул «бек» в составе фамилии говорит о том, что предок занимал не рядовое положение — скорее всего, был старшиной рода, батыром или судьей (бием). Однако это не обязательно означает аристократию: в кочевой среде «беком» могли назвать и удачливого скотовода, и воина.

В русских документах фамилия фиксируется с конца XIX века, когда началась массовая запись казахов в метрические книги. Из-за особенностей арабской графики и устной передачи написание могло колебаться: встречаются варианты Сарсыбеков, Сарсебеков, реже Сарсебеков. Современная орфография закрепилась через советские паспортные столы, где унифицировали написание по принципу «как слышится». Споров о происхождении корня почти нет — все источники сходятся на арабском «сарсар», хотя в народной этимологии иногда связывают фамилию с казахским «сар» (желтый) или «сарса» (название растения), но эти версии слабы лингвистически и не подтверждаются ономастическими данными.