Фамилия Сарсенбеков — типичный пример тюркской модели образования фамилий на русский манер. Она происходит от личного мужского имени Сарсенбек, которое состоит из двух частей: «сарсен» и «бек».

Первая часть — «сарсен» — восходит к арабскому слову «сарсенба» или «сарсенби», что означает «четвертый» или «четверг». В тюркской традиции так называли мальчика, родившегося в четверг, или четвертого по счету ребенка в семье. Вторая часть — «бек» (или «бий») — это тюркский титул, означающий «господин», «князь», «правитель». В составе личных имен он указывал на знатное происхождение или пожелание ребенку стать уважаемым, влиятельным человеком. Таким образом, имя Сарсенбек можно перевести как «четверговый господин» или «четвертый князь».

Фамилия образована по русской словообразовательной модели: к основе Сарсенбек добавлен патронимический суффикс -ов, который в русском языке указывает на принадлежность («чей?»). Буквальное значение фамилии Сарсенбеков — «сын (или потомок) Сарсенбека». Этот способ адаптации тюркских имен в русской среде был массовым в XIX–XX веках, особенно при проведении переписей и паспортизации населения в Центральной Азии и Казахстане.

Географически фамилия Сарсенбеков наиболее распространена в Казахстане, а также среди казахов, проживающих в России (например, в Астраханской и Оренбургской областях). Встречается она и у других тюркских народов, но преимущественно как казахская. Встретить её в русском историческом контексте до XX века почти невозможно — это фамилия, закрепившаяся в советское время.

Интересная деталь: в отличие от многих русских фамилий, которые могли происходить от прозвищ или профессий, Сарсенбеков почти всегда восходит именно к личному имени. Это говорит о том, что предки носителя фамилии не были ремесленниками или крестьянами с прозвищем, а скорее всего принадлежали к роду, где имя давалось по дню рождения или порядку рождения — традиция, характерная для кочевых обществ.