Фамилия Сарыбеков имеет тюркское происхождение и образована по распространённой в казахской, киргизской и других тюркских средах модели: личное имя + русский патронимический суффикс -ов. Основа — составное имя Сарыбек, где «сары» означает «жёлтый», а в переносном смысле — «светлый», «рыжий», «благородный» (в тюркской традиции жёлтый цвет часто ассоциировался с золотом и статусом), а «бек» — «господин», «князь», «предводитель». Таким образом, Сарыбек — это «светлый (или золотой) господин», «благородный правитель». Фамилия буквально означает «потомок Сарыбека».

Если разбирать словообразовательную модель, то суффикс -ов здесь стандартный для русификации фамилий в XIX–XX веках, когда представители тюркских народов получали русские паспорта и окончания. В самой казахской или киргизской среде фамилия могла бы звучать как Сарыбеков, Сарыбеков, а в исходной форме без суффикса — просто Сарыбек. Иногда встречается написание с -ев вместо -ов, но по правилам русской орфографии после твёрдых согласных пишется -ов, поэтому Сарыбеков — единственно верный вариант.

Географически фамилия Сарыбеков наиболее распространена в Казахстане, особенно в южных и западных областях, а также среди киргизов. В России она встречается реже, в основном в регионах с казахскими диаспорами (Астраханская, Оренбургская области). Поскольку имя Сарыбек — не редкое, фамилия могла возникнуть независимо в разных родах, и её носители не обязательно состоят в прямом родстве друг с другом.

Спорных версий происхождения у этой фамилии практически нет: тюркская основа очевидна, а русское окончание объяснимо историей оформления документов. Единственная альтернативная гипотеза — что «сары» могло относиться к географическому объекту (например, река Сарысу), но для личного имени это менее вероятно, так как составные имена с «бек» традиционно образовывались именно от качеств человека.

Социальный контекст: фамилия Сарыбеков не указывает на конкретное сословие, так как имя Сарыбек могли носить как представители знати (беки), так и простые люди, получившие прозвище за внешность. Скорее всего, предки носителя фамилии были людьми свободного статуса, возможно, скотоводами или воинами, а сама фамилия закрепилась в XIX веке при переписях.