Фамилия Сасалетина — редкий случай, когда основа настолько неочевидна, что приходится отбросить привычные модели разбора и начать со звучания. На слух она кажется иноязычной, но на самом деле перед нами типичная русская патронимическая фамилия с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — сын или потомок Сасалеты. Вопрос упирается в то, что такое «Сасалета» и существовало ли такое имя или прозвище.

Самая прямая версия отсылает к диалектному глаголу «сасать» или «сосать». В северных и сибирских говорах «сасала» — это тот, кто сосёт, капризный ребёнок, а также детёныш животного, ещё сосущий молоко матери. Форма «Сасалета» могла возникнуть как уменьшительное или пренебрежительное прозвище от «Сасала» с суффиксом -ет(а), похожим на тот, что мы видим в словах «ребёта» или «малёта». Такое прозвище могли дать младенцу или, наоборот, взрослому за какую-то привычку или внешнюю черту.

Менее вероятна, но заслуживает упоминания версия от тюркского корня. В языках тюркской группы «саса» означает «болото», «топь» или «грязь». В этом случае прозвище Сасалета могло означать человека, живущего у болота, или же быть ироничным именем для неряхи. Однако суффикс -ин в русской фамилии и отсутствие широкой тюркской основы «сасал-» в русских говорах делают эту гипотезу менее убедительной.

Особенность фамилии в её суффиксальной модели. Окончание -ина — это форма женского рода, которая в русской традиции закрепилась за фамилиями по отцу. То есть носительница фамилии Сасалетина — это дочь или жена Сасалеты, а мужской вариант — Сасалетин, который практически не встречается в современных справочниках. Это указывает на то, что фамилия могла быть зафиксирована в основном в женской форме, возможно, в документах переписей, где записывали вдов или дочерей по отчеству.

С географической точки зрения фамилия привязана к северным областям России, в первую очередь к Архангельской и Вологодской губерниям, где диалектная лексика с корнем «сас-» была распространена. Там же встречаются однокоренные фамилии Сасалов, Сасалин, Сасин — все они образованы от прозвищ, связанных с детством или бытовыми привычками. Сасалетина — самая редкая из этого ряда, что делает её особенно ценной для локальной истории: она сохранила архаичную форму прозвища, которое уже не употребляется в живой речи.