Фамилия Сасалин — редкая и неочевидная. Её происхождение не лежит на поверхности, и это как раз тот случай, когда разбор суффикса и модели образования важнее, чем поиск «главного» корня.

Словообразовательная модель указывает на суффикс -ин, который в русских фамилиях типичен для образования от основ на -а/-я. Это значит, что в основе лежит прозвище или имя Сасала, Сасаля. Вопрос упирается в то, что это за основа.

Здесь возможны два пути, и оба ведут в диалектную лексику, а не в литературный язык.

Первая версия: диалектное слово «саса» или «сас». В северных и сибирских говорах «сасой» могли называть неряшливого, неопрятного человека, а также того, кто сосёт, слюнявит (сравните с глаголом «сосать»). Прозвище Сасала — человек, обладающий такой привычкой или внешностью. Суффикс -ал- в прозвищах часто придаёт оттенок деятеля или носителя признака (как «заикала», «кричала»). Тогда Сасалин — «сын Сасалы».

Вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование: связь с тюркским именем или прозвищем. В татарском и башкирском языках есть корень «сас» — «волосы». Сложно утверждать наверняка, но нельзя исключать, что Сасала — это русифицированная форма тюркского прозвища, данного, например, по густым волосам. В пользу этой версии говорит то, что фамилии на -ин в Поволжье и Приуралье часто имеют тюркскую основу.

География бытования фамилии Сасалин тоже показательна. Она встречается не повсеместно, а сконцентрирована в нескольких регионах: Пермский край, Кировская область, Удмуртия. Это зона активного контакта русского и финно-угорского (а также тюркского) населения. Именно в таких местах и закрепляются редкие прозвища, не попавшие в центральные говоры.

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской. Никаких дворянских родов Сасалиных в «Бархатной книге» или «Общем гербовнике» не зафиксировано. Это фамилия простого человека, получившего прозвище в своей общине.

Спор между двумя версиями разрешается в пользу первой — русской диалектной. Она проще и логичнее вписывается в словообразовательную модель: прозвище Сасала → Сасалин. Тюркская версия остаётся гипотезой для тех случаев, когда точно известно о нетатарском происхождении предков из Поволжья.