Фамилия Сасалкин — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе сразу несколько возможных объяснений. Самое очевидное, что приходит на ум: связь с глаголом «сасать» (сосать) или существительным «сасалка» — так в некоторых говорах называли соску, рожок для кормления младенца. Однако не стоит спешить с выводами: прозвище Сасалка могли дать не только грудному ребенку или тому, кто сосет палец, но и, в переносном смысле, человеку капризному, «слюнявому», или же, наоборот, тому, кто постоянно «тянет», высасывает что-то — например, скупердяю.

Вторая версия ведет к диалектному слову «сасать» в значении «сосать, вытягивать влагу», но в иной плоскости. В некоторых регионах «сасалкой» называли болотную кочку или топкое место, откуда сочится вода. Тогда прозвище могло относиться к человеку, жившему у сырого, болотистого участка, или к тому, кто добывал соль вываркой — процесс, связанный с высасыванием рассола. Эта гипотеза менее распространена, но имеет право на существование.

Фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей сын?» — Сасалкин, то есть сын Сасалки. Суффикс -к- в основе (Сасалка) характерен для прозвищ и уменьшительно-пренебрежительных форм. Встречается фамилия нечасто, преимущественно в центральных и северных областях России, где диалектная лексика сохранялась дольше.

Стоит упомянуть и возможность тюркского следа. В татарском и башкирском языках есть слово «сасау» (брызгать, разбрызгивать) или «сасал» (рассыпчатый, редкий). Если предки Сасалкиных были из поволжских татар или мишарей, фамилия могла трансформироваться из прозвища, характеризующего человека размашистого, неаккуратного или, наоборот, «редкого», одинокого. Однако для русского уха эта версия звучит менее убедительно без документального подтверждения переселения.

Итак, наиболее вероятно, что первый Сасалка получил прозвище по поведению (капризный, «сосущий») или по предмету обихода (соска). Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, что подтверждается её «говорящим» просторечным корнем.