Фамилия Сахалкин звучит так, будто её носитель родом с дальневосточного острова, но это обманчивое впечатление. На самом деле её корни — в прозвище или мирском имени, и география здесь совсем другая.

Основа фамилии — «Сахалка». Это слово имело два основных значения, и оба ведут в крестьянскую и мещанскую среду. В центральных и южных губерниях России «сахалкой» называли лакомство, чаще всего — леденец или кусочек сахара в твёрдом виде. Прозвище Сахалка могли дать сладкоежке, кондитеру, торговцу сладостями или просто человеку с приторно-ласковым характером. Вторая версия — диалектная: в некоторых говорах «сахалить» означало «делать что-то вяло, нехотя». Тогда Сахалка — ироничное прозвище медлительного или ленивого человека.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Сахалкин — это «сын Схалки». Модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я. Интересно, что фамилия практически не встречается на Дальнем Востоке, где расположен остров Сахалин. Её основные очаги — Поволжье и центральные области России, что подтверждает её «материковое» происхождение от лакомства, а не от топонима.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования разбираются в группе фамилий от названий пищи и напитков. Сахалкин стоит в одном ряду с Прянишниковым, Блинниковым и Сахарниковым. Если бы фамилия действительно происходила от названия острова, она скорее имела бы суффикс «-ский» (Сахалинский) и была бы распространена среди потомков ссыльнопоселенцев или чиновников. Сахалкин же — прозвищная, народная, без сословной привязки: её мог носить и крестьянин, и мещанин, и купеческий сын.

Спорных версий здесь нет. Версия о связи с островом — поздняя и бытовая, её легко проверить по географии фамилии в переписях XIX века: Сахалкины компактно жили в Тамбовской, Рязанской и Пензенской губерниях, за тысячи вёрст от Тихого океана. Так что предки современного Сахалкина — не путешественники и не каторжане, а скорее торговец леденцами на ярмарке или просто человек, которого в деревне дразнили за любовь к сладкому.