Фамилия Сатановський — показательный пример того, как географическое название становится фамилией. Её основа — топоним Сатанов, название посёлка городского типа в Хмельницкой области Украины, известного с XV века. Модель образования проста: к названию места добавили суффикс -ськ- (в русской передаче — -ск-), который в восточнославянских фамилиях указывает на происхождение человека из той местности или на владение ею. Таким образом, первый носитель фамилии — либо выходец из Сатанова, либо, что менее вероятно для рядовых людей, помещик, которому принадлежало это село.

Само название Сатанов, вопреки возможным ассоциациям, не связано с библейским Сатаной. Ономасты выводят его из древнерусского личного имени Сатан (возможно, от глагола «сати» — насыщать, или как охранительное имя, данное, чтобы отвести зло) либо из тюркского «сатан» — «купец, торговец». Последняя версия правдоподобна: Сатанов стоял на торговом пути, и его население издавна занималось ремёслами и ярмарочной торговлей. В любом случае, корень фамилии — мирный, бытовой.

Суффикс -ський (польск. -ski) указывает на то, что фамилия сформировалась на территории Речи Посполитой, где такие окончания были характерны сначала для шляхты, а затем, после разделов Польши, распространились и среди крестьянства и мещанства. Поэтому Сатановський — типичная украинская или польская фамилия с аристократическим суффиксом, но без реального дворянского статуса у большинства носителей. В русской традиции её часто русифицировали, отбрасывая мягкий знак и меняя окончание на -ий: Сатановский.

Географически фамилия сосредоточена на западе Украины — в Подолье и на Волыни. Встречается она и в Беларуси, и среди еврейского населения, что объяснимо: в Сатанове до Второй мировой войны была многочисленная еврейская община, и фамилия по месту жительства была распространена и среди неё. Таким образом, Сатановський — это фамилия-указатель, которая говорит о корнях её носителя в конкретном подольском местечке, а не о каком-либо роде занятий или прозвище.