Фамилия Сатанский — одна из тех, что режет слух и вызывает вопросы. На первый взгляд корень «сатан-» (от «сатана») кажется очевидным, но в русской ономастике всё сложнее. Прямое прозвище «Сатана» вряд ли давали человеку с положительным смыслом — скорее, это была охранительная или ироничная кличка. В старину родители могли назвать ребёнка «чёртовым именем» в надежде, что злые духи не тронут того, кто уже «свой». Однако в случае с Сатанским работает другая модель: суффикс -ск- указывает на происхождение от географического названия. Перед нами типичная «дворянская» или «шляхетская» фамилия, образованная от имени места.

Скорее всего, основа — топоним Сатан (или Сатанов). Действительно, на Украине существует посёлок городского типа Сатанов (Хмельницкая область), известный с XV века. Фамилия Сатанский могла возникнуть у выходца из этого местечка: «Сатанский» означало «тот, кто из Сатанова». Такие фамилии на -ский/-цкий были особенно распространены среди польской шляхты и украинской старшины, а затем, в ходе русификации, закрепились и у мещан. В этом случае никакой связи с чёртом нет — только с названием населённого пункта, а его этимология, в свою очередь, может восходить к личному имени Сатан (от тюркского «сат» — продавать) или к диалектному «сата» (топкое место).

Вторая версия, более редкая, — семинарская. В духовных училищах будущим священникам нередко давали «говорящие» фамилии: Ангельский, Богословский, а иногда и наоборот — Сатанский, как своего рода предостережение или намёк на борьбу с искушением. Но эта гипотеза слабее: фамилии от имён бесов в духовной среде почти не встречаются, а если и бывали, то в форме иноязычных заимствований (Дьяволов, Люциферов). Гораздо надёжнее держаться географической версии.

В русском языке фамилия остаётся редкой. Её носители — в основном потомки выходцев с запада современной Украины или из Белоруссии, где топонимы с корнем «сат-» не редкость. Ударение, судя по произносительной традиции, падает на второй слог: Сата́нский. По суффиксу и модели образования это типичная фамилия-указатель на родину предка, и, если углубиться в историю рода, стоит искать не «бесовские» корни, а конкретное село или местечко.