Фамилия Саулеанова — редкий случай, когда на слух она кажется восточной, а по словообразовательной модели — однозначно русской. Суффикс -ов- указывает на типичную русскую фамилию, образованную от имени или прозвища отца. Основа здесь — Саулеан. В русском языке фамилии на -анов обычно возникали от тюркских или иранских основ, попавших в русскую среду через крещение или соседство.

Самая вероятная версия: в основе лежит мужское имя Саулеан, которое, в свою очередь, восходит к казахскому или тюркскому имени Сауле (Сәуле). Сауле переводится как «луч», «сияние» или «свет». Добавление -ан (Саулеан) могло быть диалектным или местным вариантом, либо формой, возникшей при переносе имени в русскую документацию. В таком случае Саулеанова — это «дочь/потомок Саулеана», то есть «того, кто связан со светом», «светлого человека».

Вторая, менее распространённая гипотеза: фамилия могла возникнуть от прозвища Саулеан, данного человеку, который жил на солнечной стороне, работал с лампадами или просто отличался светлым нравом. Однако ономасты (например, в работах по тюрко-славянским контактам) чаще склоняются к версии с личным именем.

Географически фамилия тяготеет к регионам с тюркским населением — к Башкортостану, Татарстану, Оренбуржью, а также к Казахстану, где встречаются её варианты (Саулеан, Саулеанов). В центральной России она практически не встречается, что подтверждает её локальное происхождение.

По сословию: скорее всего, предки Саулеановых были крестьянами или казаками (на южных рубежах), а не дворянами — фамилия не встречается в родословных книгах. Письменная фиксация в метрических книгах XIX века могла исказить исходное имя: вместо Саулеан писали Саулеанов, а затем фамилия закрепилась в женской форме — Саулеанова.