Фамилия Саутовы — редкий пример того, как прозвище, данное по птице, закрепилось в роду и пережило века. В основе фамилии лежит мирское имя Саута, которое бытовало в Сибири. Так там называли утку-савку — небольшую северную птицу с характерной поднятой головой. Имена от названий птиц у славян были чрезвычайно популярны, особенно в дохристианскую эпоху: считалось, что, назвав ребёнка Саутой, родители делают его «своим» для природы, и к нему перейдут полезные качества избранного живого существа — в данном случае, вероятно, осторожность и умение выживать в суровых условиях.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Саут-, указывая на принадлежность роду человека по имени Саута. То есть Саутовы — буквально «дети Сауты». Такая модель массово работала в XV–XVII веках, когда фамилии формировались у крестьян и посадских людей. О точном месте и времени возникновения именно этой фамилии говорить сложно: процесс был длительным, а письменные источники по сибирским окраинам скудны. Но то, что основа — не церковное, а мирское имя, говорит о глубоких народных корнях.

Любопытно, что однокоренных фамилий почти нет. Можно встретить Саутин или Сауткин — те же уменьшительные формы от Сауты, но они редки и, скорее всего, возникли независимо в разных регионах. Сама же фамилия Саутовы не имеет отношения к южным народам, несмотря на похожее звучание, — это чисто славянское образование от местного сибирского прозвища. Так что, если вы носите эту фамилию, ваш предок, вероятно, жил за Уралом, занимался охотой или промыслом и получил имя по птице, которая его окружала.