Фамилия Савичевы — это классическое русское отчество, которое отвечает на вопрос «чей?» и указывает на прямого предка по мужской линии. Если разобрать её по косточкам, то цепочка получается такая: Савичев — это сын Савича, а Савич — сын Савы. То есть перед нами отчество третьей степени, и в основе всей конструкции лежит краткая форма древнего канонического имени.

Чаще всего за именем Сава скрывается полное церковное имя Савватий. В переводе с древнееврейского оно означает «суббота», но не в бытовом смысле седьмого дня, а в библейском. Суббота (шаббат) связана с корнем «швт», что значит «покоиться», «воздерживаться» от работы. В Пятикнижии это единственный день, который Бог одновременно благословил и освятил после сотворения мира, и этот акт рассматривается как завершающая ступень духовной прогрессии — после благословения рыб, птиц, зверей и человека.

Однако имя Сава могло прийти и из других источников. Нельзя сбрасывать со счетов имена Савва, Савелий и Савин, которые тоже начинали с «Сав-» и вполне могли сокращаться в обиходе до Савы. Здесь значения расходятся: Савва с арамейского переводится как «дед, старец» (по другой, менее убедительной версии — «стрелец»), а Савин с латинского — «сабинянин», то есть представитель древнего италийского племени. Какая из этих версий верна для конкретной семьи — сказать трудно, но имя Савватий выглядит самым вероятным первоисточником, потому что давало самую распространённую уменьшительную форму.

Сам суффикс «-ев» в фамилии указывает на принадлежность: Савичев буквально значит «сын Савича». Такая модель, когда от отчества образовывалось следующее поколение, была типична для русских фамилий, закрепившихся в XV–XVII веках. О точном месте и времени возникновения конкретно этой фамилии говорить сложно: процесс шёл постепенно и в разных регионах независимо. Но сам факт, что фамилия дожила до наших дней, говорит о том, что предки Савичевых были людьми оседлыми, а их имя — живым памятником славянской письменности и культуры, в котором зашифрована целая библейская история.