Фамилия Савлаевы — это фонетический вариант осетинской фамилии Саулаева (Саулатæ), и в этом её главная загадка и особенность. Большинство фамилий с таким корнем бытует на Кавказе, и история каждой уходит вглубь веков, к имени или прозвищу основателя рода.

Основная версия связывает фамилию с именем Сауле. В переводе с казахского языка оно означает «луч света, сияние». Нарекая ребенка таким именем, родители желали ему счастливой и светлой жизни, словно предрекая, что он станет опорой и радостью для семьи. Со временем, по модели, типичной для русских фамилий, имя Сауле дало основу для отчества, а затем и для фамилии: потомки человека по имени Сауле стали Савлаевыми.

Менее вероятна, но всё же возможна версия о происхождении от прозвища Саула. В этом случае этимология связывает его с осетинским словом «саулæг», которым называли людей простого сословия. Если принять эту гипотезу, то прозвище указывало бы на социальное положение основателя рода, выделяя его как человека из народа, незнатного происхождения. Однако эта версия выглядит слабее: имя Сауле с его светлой символикой встречается чаще и объясняет появление фамилии естественнее, чем указание на сословие.

Примечательно, что при переходе в русскую письменную традицию осетинский звук «у» в начале слова иногда редуцировался или сливался с последующим гласным, что и дало форму «Савлаев» вместо более точного «Саулаев». Такой фонетический сдвиг — характерная черта многих фамилий, адаптированных к русскому языку. В самой Осетии фамилия продолжает бытовать в исходной форме Саулатæ.

Таким образом, фамилия Савлаев — это замечательный памятник кавказской культуры, соединивший в себе тюркское имя с осетинским родовым именованием. Она напоминает о многовековых связях народов Кавказа и о том, как имя, данное при рождении, может пронести через столетия пожелание счастья и света для целого рода.