Фамилия Сайченков — хороший пример того, как один суффикс может рассказать о происхождении больше, чем сама основа. Она образована по модели, типичной для южнорусских и украинских земель: к основе на -енко (типичная украинская фамилия Сайченко) добавили русский патронимический суффикс -ов. Получилась «гибридная» фамилия, которая закрепилась за потомками выходца с Украины, переселившегося в великорусские губернии. Носитель фамилии Сайченко становился Сайченковым — так на письме и в документах фиксировали его сына или внука.

Основа фамилии — личное имя или прозвище Сайка. В русских говорах «сайка» — это мелкая булочка, калач. Прозвище могли дать пекарю, торговцу хлебом или просто человеку с мягким, «сдобным» характером. Вторая, не менее вероятная версия, отсылает к уменьшительной форме крестильного имени Савва (Савватий) — Сава, Сайка. В народной речи имя Савва часто сокращали до Сава, а далее, через диалектное «аканье» и добавление суффикса -к-, получалось Сайка. Таким образом, Сайченков — буквально «внук (или сын) Сайки».

В отличие от фамилий на -енко, которые на Украине считались «простыми», казацкими или крестьянскими, фамилия Сайченков в русском контексте не несет сословной окраски. Она могла принадлежать и крестьянину, и мещанину, и отставному солдату. Географически фамилия встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях и на юге Центральной России — там, где исторически проходила граница расселения украинцев и русских. Встречается и вариант написания Саенков — с той же основой, но через «а», что отражает местное произношение.

Интересно, что фамилия Сайченков не фиксируется в древних боярских списках или писцовых книгах — это поздняя, «однодворческая» или крестьянская фамилия, возникшая не раньше XVIII века. В этом её отличие от старомосковских фамилий на -ов, восходящих к прозвищам XIV–XV веков. Перед нами относительно молодая, но очень живая фамилия, чей корень легко узнаваем любому, кто пробовал сайку с маком.