Фамилия Сбитнев напрямую связана с прозвищем Сбитень, которое носил дальний предок. Вопрос только в том, что именно это прозвище означало. Тут есть несколько версий, и все они имеют право на существование.

Самая распространенная гипотеза отсылает к знаменитому славянскому напитку — сбитню, который варили из меда с пряностями. В этом случае прозвище Сбитень мог получить либо искусный изготовитель этого горячего напитка, либо торговец, либо просто большой любитель им полакомиться. Однако диалектные словари дают и другие значения. В орловских говорах «сбитень» — это крепыш, здоровяк, человек плотного телосложения. В вятских говорах слово имело совсем иное значение — «низ одежды», «подол». Согласитесь, прозвище, данное по такой примете, тоже вполне могло закрепиться за человеком и дать начало фамилии.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к прозвищу Сбитень добавился притяжательный суффикс -ев, указывающий на принадлежность роду. Таким образом, Сбитнев — это буквально «сын Сбитня», «потомок человека по прозвищу Сбитень». Фамилия довольно редкая и имеет ярко выраженный диалектный характер, что указывает на ее происхождение в среде простого народа, скорее всего, в северных или центральных губерниях России.

Судьбы конкретных носителей фамилии разбросаны по всей стране. В Книге памяти Алтайского края упоминается Сбитнев Александр Васильевич, родившийся в 1894 году в Уральской области и работавший товароведом отделения конторы «Сибторг». Эта запись — типичная иллюстрация того, как носители редкой фамилии оказывались в Сибири в годы освоения и индустриализации.

Среди известных представителей рода — писатель Юрий Николаевич Сбитнев (1931 года рождения), член Союза писателей СССР и России. Он посвятил свое творчество сибирскому Северу, написав более двадцати книг. По его сценариям сняты художественные фильмы «Случайные пассажиры», «За счастьем» и «Костер в белой ночи». Сам факт того, что человек с такой нестоличной фамилией стал профессиональным литератором, говорит о том, что корни рода уходят в народную, крестьянскую среду, которая давала России талантливых самородков.