Фамилия Сбитнев образована от личного прозвища Сбитень — так на Руси называли человека, чья внешность или занятие давали повод для такого прозвища. В орловских говорах слово «сбитень» означало «крепыш, здоровяк», а в вятских — «низ одежды». Но чаще всего на ум приходит другое значение: сбитень — это старинный горячий напиток из меда с пряностями, который на Руси варили и продавали на улицах. Поэтому вполне вероятно, что основатель рода Сбитневых промышлял изготовлением или продажей такого питья, и его прозвище закрепилось за потомками.

Суффикс -ев указывает на притяжательную модель образования: Сбитнев значит «сын Сбитня». Это типичная для русских фамилий схема, когда имя или прозвище отца превращалось в родовое именование. Такая модель была особенно распространена в XVI–XVII веках, когда фамилии активно формировались у крестьян, посадских людей и служилых.

Фамилия встречается в исторических документах. В Книге памяти Алтайского края упоминается товаровед отделения конторы «Сибторг» Сбитнев Александр Васильевич, родившийся в 1894 году в Уральской области. Это говорит о том, что род Сбитневых к началу XX века расселился по разным регионам — от Урала до Сибири.

Из известных носителей стоит назвать писателя Юрия Николаевича Сбитнева (1931 года рождения), члена Союза писателей СССР и России с 1973 года. Он написал более двадцати книг о сибирском Севере, а по его сценариям сняты три художественных фильма: «Случайные пассажиры», «За счастьем» и «Костер в белой ночи». Такая география — от Урала до Сибири — не случайна: прозвище Сбитень могло возникнуть в разных говорах независимо, и каждая ветвь рода пошла своим путем.

О точном времени и месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным, а прозвища часто возникали параллельно в разных местностях. Можно лишь уверенно сказать, что фамилия Сбитнев — живой след народной культуры, где и ремесло, и внешность, и говор могли дать человеку имя, которое пережило века.