Фамилия Седлак звучит для русского уха непривычно, и это не случайно. Вопреки интуитивному желанию разобрать её по модели «Седлов» или «Седёлкин», корень здесь уходит в западнославянские языки. Скорее всего, перед нами прозвище, образованное от слова «седло», но не в значении предмета конской упряжи, а как характеристика человека. В польском, чешском и словацком языках «sedlak» — это крестьянин, сельский житель, земледелец. Изначально так называли свободного хозяина, владельца собственного надела, в отличие от батрака или безземельного работника. Таким образом, фамилия Седлак — это не ремесленное, а социальное именование, указывающее на сословие и род занятий предка.

Однако версия о происхождении от прозвища Седло, которое восходило бы к существительному, обозначающему часть снаряжения для верховой езды, тоже имеет право на существование. Седло — это не только приспособление для удобства всадника, но и важный элемент, защищающий спину животного. Самые ранние упоминания о сёдлах относятся ко второй половине первого тысячелетия до нашей эры. В этом случае прозвище Седло относилось бы к «профессиональным» именованиям, указывающим на род деятельности человека: предок мог быть мастером по изготовлению сёдел — седельником, или же лихим наездником, которого без коня и не мыслили. Но эта гипотеза для фамилии Седлак менее правдоподобна, поскольку в славянских языках для обозначения мастера использовались суффиксы -ар/-яр (седляр), а форма на -ак чаще закреплялась именно за носителем социальной характеристики.

География бытования фамилии подтверждает её западнославянское происхождение. Встречается она преимущественно в Польше, Чехии и Словакии, а также у потомков переселенцев из этих регионов. В документах XIX–XX веков носители фамилии фиксируются уже на территории Российской империи. Так, в Книге памяти Калужской области упоминается Юлиус Иванович Седлак, родившийся в 1896 году в Гронце Австрии. В документах Одессы содержится информация об Антоне Михайловиче Седлаке, родившемся в 1900 году в селе Шипково Подольской губернии. В документах Республики Башкирия можно найти сведения о Марии Ивановне Седлак, родившейся в 1921 году и проживавшей в Краснодарском крае. Эти разрозненные записи рисуют картину миграции: носители фамилии двигались с запада на восток, оседая в разных губерниях и краях.

Интересно, что написание фамилии в русских документах не устоялось: встречается и форма Седлак, и Седляк. Это следствие передачи чешского или польского звука, который в оригинале звучит мягче, чем русская «л». Такая вариативность — обычное дело для фамилий, пришедших из языков с иной фонетикой. Сама же фамилия Седлак — редкий гость в русском ономастиконе, и её носители, скорее всего, потомки тех самых крестьян-земледельцев, которые в поисках лучшей доли покидали родные места и уходили на восток.