Фамилия Седышев — из того пласта русских фамилий, что родились не от церковного имени, а от живого прозвища. Основа здесь прозрачна: прозвище Седыш, а оно, в свою очередь, от прилагательного «седой». Но не спешите рисовать образ древнего старика. В старину «седым» называли не только пожилого человека, но и любого, кто выделялся очень светлыми, почти белыми волосами. Так что прозвище Седыш мог получить и бойкий парень с белобрысой шевелюрой, и человек, рано поседевший, и уважаемый старшина.

Модель образования типична для восточнославянской ономастики. Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что в основе лежало слово, оканчивающееся на мягкий согласный или на -ь: Седыш → Седышев. Это классическая притяжательная форма, отвечающая на вопрос «чей?» — то есть сын, потомок Седыша. Со временем форма притяжательного прилагательного застыла и превратилась в родовое имя, которое перешло к детям и внукам уже как фамилия.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную, разговорную форму прозвища. В русских говорах слово «седыш» фиксируется именно как ласкательное или уменьшительное обозначение седого человека. Рядом с ним бытовали и другие однокоренные прозвища — Седак, Седой, Седоволосый, — но именно форма с суффиксом -ыш придаёт фамилии оттенок простонародной теплоты. Родственные фамилии — Седышев, Седышов, Седов — разошлись по разным регионам, но корень у всех один.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имён растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Пик образования таких фамилий пришёлся на время, когда крестьяне и посадские люди, не имевшие родовых имён, начали массово получать фамилии по прозвищам отцов. Седышевы, вероятно, вышли из крестьянской или мещанской среды, где прозвища цеплялись особенно прочно.

Сегодня фамилия встречается в центральной России и Поволжье, но не относится к числу широко распространённых, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы носите эту фамилию, круг ваших предков сужается довольно заметно. Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Седышев — живой памятник славянской письменности, сохранивший в себе и диалектное слово, и народное отношение к внешности человека.