Фамилия Секалов — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, в её основе лежит нецерковное имя или прозвище Секал, которое, в свою очередь, образовано от глагола «секать» (рубить, сечь). В старину «секалом» могли называть человека с резким, рубленым почерком, скорого на расправу, либо мастера, работающего с топором или сечкой — например, дровосека или бондаря. Глагол «сечь» имел и переносное значение «понимать, разбираться» («сечь в чём-то»), так что прозвище могло закрепиться за сметливым и сообразительным человеком.

Модель образования фамилии типична для восточнославянской ономастики: суффикс -ов присоединяется к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный. Таким образом, «Секалов» буквально означает «сын Секала» или «потомок Секала». В документах XV–XVII веков встречаются прозвища и фамилии с этим корнем: например, крестьянин Сека (XV век, Новгород) или помещик Секалов (XVI век, Тверь). Однако массового распространения фамилия не получила, что говорит о её локальном, возможно, северорусском или поволжском происхождении.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным словом «секаль» — так в некоторых говорах называли нож или резец. В этом случае фамилия могла быть профессиональной: предок занимался изготовлением или продажей режущих инструментов. Версия о происхождении от крестильного имени (например, от Сила или Селиван) выглядит натянутой — слишком далека звуковая форма.

Несмотря на редкость, фамилия не исчезла: в современных телефонных справочниках Секаловы встречаются в основном в центральных и северных областях России, а также на Урале. Фамилия не имеет отношения ни к каким дворянским родам — это типичное крестьянское или посадское прозвание, закрепившееся за родом и пережившее века.