Фамилия Секалина — яркий пример того, как прозвище по действию или предмету труда со временем превратилось в наследственное имя. В её основе лежит слово «секач» или «секалка». В разных говорах так называли тяжёлый нож для рубки капусты, костей или мяса, а также инструмент для тески камня. Прозвище Секало или Секалка мог получить человек, который постоянно работал таким инструментом: мясник, каменотёс или плотник, занимавшийся грубой рубкой.

Модель образования фамилии — суффиксальная, через притяжательный суффикс -ин. Это одна из самых старых и распространённых русских моделей (сравните: Петров — Петрин, Кузнецов — Кузнецов). Фамилии на -ин образовывались от основ, оканчивающихся на -а или -я. Таким образом, Секалина — это буквально «дочь или жена Секалы» (человека с прозвищем Секало). Со временем фамилия закрепилась за потомками, перестав зависеть от пола.

Интересно, что существует и более редкая версия происхождения — от диалектного глагола «секалить», то есть «сечь, рубить мелко, крошить». В этом случае прозвище могло относиться к человеку с резким, отрывистым характером или речью, «рубящему» слова. Но первая версия, связанная с ремеслом, кажется более надёжной: она опирается на прямые названия инструментов, которые были в обиходе у крестьян и ремесленников.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Курской, Белгородской и Воронежской областях, где были сильны традиции домашнего заготовления капусты и мясного промысла. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли свои прозвища.

В отличие от фамилий на -ов (от основ на твёрдый согласный), Секалина — редкий случай, когда прозвище удержалось в форме женского рода. Это говорит о том, что в момент закрепления фамилии носительницей могла быть вдова или дочь, за которой в документах записали отчество или прозвище отца, не меняя его окончание. Так что предки современных Секалиных, скорее всего, были людьми практичными и сильными, чья жизнь была связана с рубкой, резкой или обработкой твёрдых материалов.