Фамилия Селаева — женская форма, а её мужской вариант — Селаев. В основе фамилии лежит прозвище или неканоническое имя Селай. Такие имена на -ай (Селай, Келай, Белай) в старину были распространены в русских говорах и часто имели уменьшительно-ласкательный оттенок. Корень здесь — «сел-», который может отсылать к слову «село»: Селаем могли назвать крестьянина, выходца из сельской местности, или человека, который переселился из деревни в город. Однако это не единственная версия.

Другой, не менее вероятный вариант — связь с тюркскими языками. В татарском, башкирском и казахском есть имя Селай (вариант от Салават или Салих), а суффикс -ев/-ев типичен для фамилий, образованных от восточных имён в русской среде. Если предки были крещёными татарами или башкирами, фамилия могла возникнуть от мусульманского имени, адаптированного на русский лад. В пользу этой версии говорит и региональная привязка: фамилия Селаев встречается в Поволжье, особенно в Татарстане и Башкортостане, а также в Оренбургской области.

Словообразовательная модель простая: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — сын Селая). В отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я, здесь конечный звук основы — «й», поэтому работает суффикс -ев. Это стандартная схема для русских фамилий от имён и прозвищ с окончанием на -й (Андрей → Андреев, Тимофей → Тимофеев).

Есть и редкая, но возможная версия: связь с диалектным глаголом «селать» — в некоторых говорах так называли действие, похожее на «селить» или «усаживать». Тогда Селай — прозвище хлопотливого человека, который всех «рассаживает» или занимается расселением. Но эта гипотеза слабее двух первых и не подкреплена массовыми данными.

В целом, фамилия Селаева — не слишком частая, но и не уникальная. Её носительницы могут с равной вероятностью иметь русские крестьянские корни (от «село») или тюркские (от имени Селай). География подсказывает: если искать предков, стоит обратить внимание на юго-восток европейской России и Зауралье.