Фамилия Селан — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от большинства русских фамилий на -ов и -ин, она не указывает на отчество (чей-то сын). Суффикса -ан в русской модели фамилий практически нет, поэтому первое, что приходит в голову, — нерусские корни.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с географией. Селан — это французская фамилия (Sélande или Selan), которая могла попасть в Россию в XVIII–XIX веках вместе с приглашёнными специалистами (архитекторами, инженерами, учителями) или гувернёрами. Французское слово «sel» — «соль», отсюда возможное прозвище «солёный» или указание на местность, где добывали соль. Однако фамилия могла быть и искажением другой, например, Селин (от латинского «caelum» — небо) или Селандер (шведская фамилия, означающая «счастливый человек»).

Другая, менее вероятная версия — славянская. Если отбросить суффикс, остаётся основа «сел-». В древнерусском языке «село» — это и деревня, и пашня, и место жительства. Но слово «селан» не зафиксировано в значении «селянин». В украинском и белорусском языках есть слово «селянин» (крестьянин), но там суффикс другой (-янин). Теоретически, фамилия могла возникнуть как прозвище Селан — «тот, кто из села», но это спорно: обычно такие прозвища давали в обратную сторону — чужаку из города.

Встречается фамилия и в еврейской среде (ашкеназская форма), где могла быть сокращением от фамилии Селанский или Селанович, но это скорее исключение.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: в русской системе она выглядит как «готовая» форма без патронимического суффикса. Это значит, что предок носителя, скорее всего, был иностранцем, которого записали по произношению, или переселенцем из регионов, где такие окончания типичны (например, из Франции или Молдавии). В любом случае, это фамилия-исключение, а не массовая крестьянская модель.