Фамилия Селантьев — один из тех случаев, когда ухо слышит одно, а глаз видит другое. На слух она почти неотличима от «Селентьев» или «Селентьев», но на письме чётко держится за «а». Это не случайность, а ключ к происхождению.

В основе фамилии лежит крестильное имя Селантий — редкая русская форма греческого имени Селентий (Σελέντιος). Имя это, в свою очередь, восходит к греческому «селене» — Луна. В святцах оно встречается, но широкого хождения никогда не имело. Именно из-за редкости имени фамилия Селантьев осталась локальной: её носители в основном сосредоточены в центральных и северных областях России, особенно в Костромской и Вологодской губерниях, где старые крестьянские роды дольше сохраняли архаичные имена.

Модель образования — типичная отчество на -ев: Селантий → сын Селантия → Селантьев. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа имени заканчивалась на мягкий или шипящий звук (ть). В бытовой речи имя нередко переделывали в Селан, отсюда же могли возникнуть варианты Селанов или Селанин — но они не прижились.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным словом «селанть» (в некоторых говорах — «селянка», «сельский житель»). Но она не выдерживает критики: суффикс -ев в этом случае был бы нестандартным, а сама фамилия тогда писалась бы как Селянтьев. Поэтому церковное имя остаётся основным объяснением.

В дореволюционных документах Селантьевы встречаются среди крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это чисто народная, «низовая» фамилия, возникшая в среде, где имя давали не по моде, а по святцам, не заботясь о благозвучии. Именно благодаря этой неброской старине фамилия сохранила редкую корневую основу, не стёртую временем.