Фамилия Силантьев звучит солидно и немного старинно, и это ощущение не обманывает: в её основе лежит крестильное имя Силантий. Оно пришло в русский обиход из латыни, где silva означает «лес». Так что, если переводить смысл, Силантий — это «лесной человек» или «житель леса». Имя было не самым частым, но и не редким: его давали в честь святых, почитаемых православной церковью, поэтому фамилия, образованная от него, встречается по всей России, хотя и не входит в число самых распространённых.

Модель образования здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Силант- добавили патронимический суффикс -ев, который указывал на принадлежность к отцу. То есть Силантьев буквально означает «сын Силантия». Такая форма с мягким знаком в окончании (Силантьев, а не Силантов) говорит о том, что в основе лежало имя на -ий, что характерно для церковных календарных форм. В народной же, бытовой речи имя часто упрощали до Силан, и от этого варианта могли образоваться фамилии Силанов или Силантьев — с тем же корнем, но с разным суффиксом.

Интересно, что у фамилии есть и «двойник» — Силантьев и Силантьев могут писаться по-разному в зависимости от региона и привычки писцов XIX века, но корень один. В архивных документах встречаются обе формы, и это не ошибка, а отражение живого произношения: в одних говорах имя звучало как Силантий, в других — как Силантей.

Фамилия не была дворянской или купеческой по происхождению — её носили крестьяне, мещане, духовенство. Но в XX веке она прославилась в самых разных сферах. Александр Петрович Силантьев (1918–1996) — маршал авиации и Герой Советского Союза, чья биография связана с боевыми вылетами в годы войны. Юрий Васильевич Силантьев (1919–1983) — дирижёр и народный артист СССР, который с 1958 года руководил эстрадно-симфоническим оркестром Всесоюзного радио и Центрального телевидения. Эти два человека, военный и музыкант, показывают, насколько разными путями шли потомки тех, кого когда-то назвали Силантием.

Сейчас фамилия нередко вызывает вопрос: а не связано ли имя с каким-то ремеслом или прозвищем? Нет, здесь всё прозрачнее: перед нами чистое имя, без дополнительных значений. Никаких «силачей» или «сильных» тут нет — это ложное сближение с русским словом «сила», которое встречается в народной этимологии, но исторически корня не имеет. Так что если вы Силантьев, то ваш далёкий предок был просто человеком, носившим красивое имя с «лесным» значением, а фамилия закрепилась за его детьми и внуками как память о нём.