Фамилия Силантий — один из тех редких случаев, когда в основе лежит не прозвище и не профессия, а церковное имя в его прямой, почти неизменной форме. Это отчество второго порядка: предка могли звать Силантием, а его потомки получили фамилию по имени отца или деда. Но здесь есть важный нюанс: имя Силантий — это народная, обиходная форма канонического крестильного имени Силуан. В святцах Силуан — это несколько раннехристианских святых, включая апостола от семидесяти. В русском языке имя прижилось в упрощённом виде: утратило начальное «у» и обросло суффиксом «-тий», который для простонародного слуха звучал привычнее, чем книжное «Силуан».

Модель образования фамилии проста и архаична: она не получила типичного суффикса -ов или -ин. Это так называемая «усечённая» или «чистая» фамилия, которая совпадает с исходным именем. Такое встречается в основном у выходцев из духовного сословия или у крестьян, где фамилию фиксировали прямо по имени отца без дополнительных формальностей. В официальных документах XIX века можно встретить и вариант Силантьев — с суффиксом принадлежности, но форма Силантий сохранилась именно как фамилия, а не имя. Это отличает её от множества однокоренных: Силантьев, Силуянов, Силуанов.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским регионам, а также к Поволжью. В центральных губерниях чаще писали Силантьев. Причина — в диалектном произношении: на юге «акали» и реже добавляли фамильные суффиксы, оставляя основу в чистом виде. Встречается она нечасто: по данным переписей XX века, носителей Силантий в несколько раз меньше, чем Силантьевых.

Интересная деталь: в некоторых говорах имя Силантий путали со словом «силант» — так в диалектах называли сильного, крупного человека. Но это народная этимология, не имеющая отношения к реальному происхождению. Церковное имя — единственная достоверная основа, и фамилия Силантий — прямое свидетельство того, что предок нёс это имя в крещении, а потомки не стали его переделывать на стандартный лад.