Фамилия Силантиев — одна из тех, что образована от крестильного имени, но с неочевидным на первый взгляд фонетическим сдвигом. В её основе лежит каноническое имя Силантий, которое восходит к латинскому Silens (родительный падеж Silentiis) — «тихий, молчаливый». В святцах имя встречается в форме Силентий, а в народной русской традиции оно упростилось до Силантий. Притяжательный суффикс -ев (вместо более ожидаемого -ов) здесь не случаен: он появился из-за мягкой основы на -ий. Модель образования та же, что и у фамилий Алексеев, Корнеев, Тимофеев — от имён на -ей/-ий.

Интересная деталь: фамилия могла закрепиться в нескольких вариантах написания. В дореволюционных документах нередко встречается форма Силентиев, более близкая к церковнославянскому источнику. Но в бытовой речи конечное -ий у имени утратилось, и на письме закрепился вариант Силантиев — с «а» в корне под влиянием акающих говоров. Это типично для фамилий, которые складывались в южнорусских и среднерусских регионах, где безударное «е» произносили как «и» или «а», а потом так и писали.

Социальный состав носителей фамилии был пёстрым. Силантий — имя нередкое в среде духовенства и крестьянства. Поскольку имя не входило в число самых популярных (как Иван или Пётр), фамилия Силантиев почти всегда указывает на прямую связь с конкретным предком по имени Силантий, а не на прозвище или профессию. В метрических книгах XIX века Силантиевы встречаются преимущественно в центральных губерниях России, например в Тульской и Рязанской, а также на юге — в Воронежской губернии.

Редкость фамилии объясняется ещё и тем, что от имени Силантий образовывали и другие фамилии: Силантьев (с твёрдым суффиксом -ев после мягкого «ть») и Силантов (через усечение основы). Силантиев — самый архаичный вариант, сохранивший мягкость конечного согласного имени. Если вы носите эту фамилию, можно с большой вероятностью предположить, что ваш предок в пятом-шестом поколении был крещёным крестьянином или священником, которого в документах записали как Силантий, а детям дали отчество Силантиев, ставшее родовым именем.