Фамилия Силанин — одна из тех русских фамилий, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд в ней угадывается корень «сил-», и возникает соблазн связать её со словом «сила»: мол, предок был силачом или богатырём. Однако профессиональные ономасты смотрят на такие фамилии иначе, и вот почему.

Главная подсказка — суффикс «-анин». В русском языке этот суффикс образует названия жителей по местности: горожанин, волжанин, рижанин. По той же модели строятся и фамилии — они указывают на выходца из конкретного села или города. Значит, в основе Силанина лежит не прозвище, а топоним — название населённого пункта. Скорее всего, это было село или деревня с названием Силаново, Силанье или что-то подобное. Человек, переехавший оттуда, получал прозвище Силанин, то есть «тот, кто из Силанова». Со временем прозвище закрепилось как фамилия.

Куда девается версия про «силу»? Она не отпадает полностью, но становится второстепенной. Дело в том, что топоним Силаново мог произойти от имени или прозвища Силан. А Силан — это народная, разговорная форма канонического имени Силантий (от латинского Silens — «молчаливый», «тихий»). В крестьянской среде такие сокращения были обычны: Силантий превращался в Силана, а от него уже образовывались притяжательные прилагательные (Силанов сын) и названия деревень (Силаново). И только на втором круге слово «сила» могло повлиять на народную этимологию: имя Силан стали осмыслять как «сильный», хотя первоначально оно не имело к физической мощи никакого отношения.

Таким образом, фамилия Силанин — это типичный «местнический» отфамильный оним. Её носители — потомки людей, которые когда-то жили в деревне, названной в честь человека по имени Силан (Силантий). Географически такие фамилии чаще встречаются в северных и центральных областях России, где была распространена модель на «-анин». Встретить Силанина на юге или в Сибири — реже, но возможно за счёт поздних переселений.

С точки зрения сословной принадлежности — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия. Дворянские роды с таким окончанием («-анин») почти не встречаются; дворяне предпочитали фамилии на «-ов» или «-ский». Так что, если вы Силанин, ваши предки, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами из средней полосы России.