Фамилия Силанчев образована от крестильного имени Сила (церковнославянская форма — Силан). В святцах это имя носили несколько раннехристианских мучеников, а в быту оно было нередким в крестьянской и мещанской среде вплоть до XIX века. К основе имени добавился суффикс -ев, указывающий на принадлежность: Силанчев буквально означает «сын Силана». Форма Силан — это разговорный, народный вариант имени Сила, где корень нарастился типичным для русской речи суффиксом -ан (как Иван от Иоанн, Петран от Пётр).

Модель образования фамилии проста и прозрачна: имя Силан → притяжательное прилагательное Силанчев («чей?» — Силанчев сын, потомок). Это типичная патронимическая фамилия, каких большинство в русском ономастиконе: она закрепилась за семьёй в XVI–XVII веках, когда в центральных и северных уездах России начали массово записывать крестьян и посадских по отцу. Суффикс -ев, а не -ов, появился потому, что основа заканчивается на мягкий согласный (н).

Интересно, что имя Сила в народном сознании быстро связалось не с церковным значением (крепость духа), а с физической силой. Поэтому прозвище Сила, Силан давали людям рослым, крепким, работящим. В некоторых говорах «силан» означало «силач», «здоровяк». Не исключено, что часть носителей фамилии Силанчев получили её не от святого имени, а от уличного прозвища: если предка прозвали Силаном за могучую стать, потомки тоже стали Силанчевыми.

Географически фамилия рассеяна по всей России, но заметно чаще встречается в Поволжье и на Урале — в тех регионах, куда в XVII–XVIII веках активно переселялись крестьяне из центральных губерний. В архивных записях XVIII века Силанчевы фигурируют как государственные крестьяне и однодворцы, то есть люди податных сословий, не имевшие дворянского статуса. В среде духовенства фамилия почти не встречалась: там предпочитали книжные формы вроде Сильвестров или Сильванский.

Спорных версий происхождения у Силанчева немного. Самая сомнительная — связь с греческим «силан» (лесной, дикий) — не выдерживает критики, так как такие заимствования в русский антропонимикон не проникали. Единственное, что стоит проверить носителям фамилии: не путать её с Силантьевым. Разница в суффиксах: Силантьев — от полной церковной формы Силантий (Силантий → Силантьев), а Силанчев — от краткой народной Силан. Обе фамилии независимы, но в быту их нередко смешивали при записи.