Фамилия Силаньева образована от мужского имени Силантий, которое в свою очередь восходит к латинскому Silens, Silentis — «молчаливый», «безмолвный». В святцах имя закрепилось в форме Силантий, и в русской традиции его давали в честь нескольких раннехристианских мучеников. На первый взгляд, основа ясна, но здесь есть нюанс, который отличает Силаньевых от более распространённых Силантьевых.

Разница в суффиксе. Фамилии на -ев обычно образуются от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или -й. В имени Силантий конечный -ий в бытовой речи часто усекался, и звучало оно как Силань. От этой краткой, народной формы — Силань — и пошла фамилия Силаньев. Суффикс -ев присоединился к основе на мягкий знак, что грамматически безупречно. А Силантьевы — от полной церковной формы Силантий через суффикс -ев (Силанти-ев, где т перешло в ть перед е).

Таким образом, Силаньевы — это потомки человека, которого в обиходе звали не Силантий, а просто Силань. Такая форма встречалась в северных и среднерусских говорах, где любили укорачивать полные имена. Фамилия нечастая, и её носители, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды, где церковное имя быстро обрастало бытовыми вариантами.

В ономастических работах Б. Унбегауна отмечается, что фамилии на -ьев от имён на -ий — явление редкое, чаще встречается -ьев от имён на -ей (Андрей — Андреев). Силаньев стоит в одном ряду с такими же редкими образованиями, как Ананьев (от Ананий) или Евсевьев (от Евсевий). Если встретите Силаньеву — перед вами не просто вариант Силантьевой, а свидетельство живой народной переделки имени, закрепившейся в фамилии.