Фамилия Селевестров — редкий случай, когда церковное имя попало в русский быт не через привычное «Сильвестр», а через народное переосмысление. В основе лежит каноническое имя Сильвестр (от латинского silvester — «лесной», «живущий в лесу»). В просторечии имя часто звучало как Селивестр, а форма Селевестр — результат дальнейшего упрощения и влияния «акающих» говоров, где безударное «и» переходило в «е». Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: «сын Селевестра».

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных и южных регионах России, а тяготеет к северным и северо-восточным областям — Архангельской, Вологодской, Кировской. Это объясняется тем, что в старообрядческой среде, которая была сильна на Русском Севере, имя Сильвестр почиталось особо (святой Сильвестр, папа Римский, был одним из отцов церкви, но для староверов важнее был преподобный Сильвестр Обнорский). В глухих деревнях имя закрепилось в местном произношении, и его носители редко покидали родные места, что и сохранило редкую форму.

Словообразовательная модель здесь проста, но показательна: основа Селевестр- + патронимический суффикс -ов. В отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я (Сильвестрин), форма на -ов говорит о том, что имя воспринималось как мужское и твёрдое. Сравните с однокоренными: Сильвестров (более книжный вариант), Селиверстов (самый распространённый), Селеверстов (промежуточная форма). Селевестров — самая редкая ветвь, возникшая, скорее всего, из-за местного говора, где «е» после шипящих и мягких согласных звучало отчётливее.

Прозвищного происхождения у фамилии нет: она чисто «именная», от крестильного имени. Предки носителя фамилии были, вероятно, крестьянами или посадскими людьми, а фамилия закрепилась в документах не раньше XVII–XVIII веков, когда церковные записи начали фиксировать «неправильные» народные варианты имён. Сегодня носителей Селевестровых мало, что делает фамилию ценной для генеалогического поиска — её не размывают однофамильцы.