Фамилия Селивестров — это классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от имени отца. В основе лежит имя Селивестр — просторечная, народная форма церковного имени Сильвестр. Так на Руси часто переделывали непривычные для уха греческие и латинские имена: Сильвестр превращался в Селиверста, а его сыновья и внуки, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», говорили «Селивестровы». Так за ними и закрепилось это семейное прозвание.

Имя Сильвестр пришло на Русь вместе с христианством из Византии, но корни у него латинские. Оно восходит к слову silva — «лес», и буквально означает «лесной», «живущий в лесу». В римской мифологии Сильван был богом лесов и дикой природы, и это имя нередко давали детям, желая им силы и связи с природой. В православных святцах известно несколько святых с этим именем, самое знаменитое — папа Римский Сильвестр I, живший в IV веке.

Сам суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Селивестров — это «сын Селивестра». Такая модель образования фамилий была самой распространённой в России в XVI–XVII веках, особенно среди крестьян и посадских людей. Фамилия фиксирует не только имя, но и эпоху: форма Селивестр, а не Сильвестр, говорит о том, что предки носителя фамилии были людьми простыми, не книжными — в дворянской и духовной среде чаще использовали «правильное» церковное звучание.

Интересно, что фамилия Селивестров встречается в разных регионах России, но особенно часто — в центральных и поволжских областях. Это объясняется тем, что имя Селивестр было популярно в крестьянской среде, где его произносили на свой лад. В некоторых говорах можно услышать и вариант Селиверстов — с буквой «р» после «е». Обе формы законны, но Селивестров считается более старой и устойчивой.

Среди носителей фамилии нет громких исторических деятелей, но это не делает её менее интересной. Например, Сергей Селивестров, упоминаемый в новостях как заместитель министра внутренних дел Ингушетии, — современный представитель фамилии, продолжающий её историю. В целом же фамилия Селивестров — это живое напоминание о том, как латинское имя, пройдя через греческий и церковнославянский языки, обрело русское звучание и закрепилось в народной памяти.