Фамилия Селивашко — яркий пример того, как украинская и белорусская модели образования фамилий расходятся с великорусской. Если бы фамилия формировалась по стандарту Московии, мы бы увидели Селиванова или Селивановича. Но суффикс -ко типичен для юго-западных земель Речи Посполитой и Гетманщины: он уменьшительный, но в фамилиях часто указывал на молодого человека, сына или просто носителя прозвища.

В основе лежит каноническое имя Сильван (лат. Silvanus — «лесной», от silva — «лес»). В народном произношении имя упростилось: Сильван превратился в Селиван, а затем в Селиваш. Форма Селивашко — это уже третья ступень: к основе Селиваш добавили суффинд -к-, который в украинской традиции делал имя «своим», домашним. То есть Селивашко — это буквально «маленький Селиван» или «сын Селивана», но с оттенком ласковости.

География фамилии выдает её западнорусское происхождение. Селивашко встречается в основном в Черниговской, Полтавской и Гродненской губерниях, а также среди переселенцев на Кубани. На Дону и в Сибири фамилия редка — там прижились варианты Селиванов и Селивантьев. Любопытная деталь: в метрических книгах XIX века писарь мог записать одного и того же крестьянина то как Селивашко, то как Селиванов — в зависимости от того, на каком языке (русском или малороссийском) велась запись.

Социальный состав носителей однороден: почти все Селивашко — потомки казаков и государственных крестьян. Дворянских родов с такой фамилией нет. Это объяснимо: имя Сильван никогда не было популярным в высших слоях, а уменьшительная форма на -ко в официальных документах закреплялась за простыми людьми. В реестрах Запорожского войска встречаются Селиваны, но именно форма Селивашко появляется позже, уже после ликвидации Сечи, когда бывшие казаки оседали на землю и получали фамилии по имени отца.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: от тюркского «селиш» (ссора, раздор) или от румынского «sălişte» (выселок). Но она не выдерживает критики — в украинской ономастике имя Сильван зафиксировано в сотнях документов, а тюркские корни у фамилии дали бы другую огласовку (Салишко, например). Так что Селивашко — это чисто славянская фамилия, образованная от церковного имени, которое в быту звучало проще и короче.