Фамилия Селиваева — женская форма мужской фамилии Селиваев. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Селивай. В русском языке это имя, скорее всего, восходит к глаголу «селивать» — многократная форма от «солить». Селиваем могли прозвать солевара, человека, занятого добычей или продажей соли, либо того, кто любил пересаливать пищу. Такие «профессиональные» прозвища были распространены в среде ремесленников и крестьян.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Селиваев буквально означает «сын Селивая» или «человек из рода Селивая». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на согласный или -й. В отличие от фамилий на -ин, где основа чаще заканчивается на -а/-я, здесь мы видим именно -ев, что говорит о древней форме имени без мягкого знака.

Интересно, что имя Селивай могло быть и вариантом крестильного имени Селафиил (в русской народной традиции часто переделывали сложные библейские имена). Но версия с солью выглядит более бытовой и правдоподобной для простонародья: Селафиил — имя редкое, а солеварение — дело привычное. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна относит такие образования к числу «отпрозвищных», не связывая их с церковными календарями.

Регионально фамилия Селиваев встречается в центральных областях России, особенно в бывших соляных промыслах — например, в Пермском крае или Нижегородской губернии. Однако точная география требует отдельного генеалогического поиска: в документах XVI–XVII веков носители этой фамилии могли быть как посадскими людьми, так и крестьянами. В любом случае, предок нынешних Селиваевых занимался делом, связанным с солью — либо добывал её, либо торговал, либо просто получил прозвище за любовь к солёному.